SELMA
Selma era
entonces un lugar importante para la defensa del derecho al voto de los
afroamericanos. La mitad de los habitantes de la ciudad eran negros, pero solo
el 1% de ellos estaban inscritos en las listas electorales; la oficina del
registro, que no estaba abierta más que dos días al mes, abrió con retraso y
sufría demoras además por las pausas para comer.
El 18 de febrero de 1965, un policía montado de
Alabama le disparó a Jimmie Lee Jackson cuando trataba de proteger a su madre y
a su abuelo en un café en el que se habían refugiado mientras eran atacados por
policías montados durante una manifestación por los derechos civiles. Jackson
murió ocho días después a causa de una infección en la herida de bala.
Este
incidente fue el catalizador para la realización de la marcha, que tenía como
objetivo peticionar al gobernador George Wallace que protegiera los derechos de
los votantes negros. Wallace denunció la marcha como una amenaza a la seguridad
pública y declaró que haría todo lo posible para evitarla.
En esta
primera marcha el domingo 7 de marzo
de 1965, 600 defensores de los derechos civiles salieron de Selma para
intentar llegar a Montgomery, la capital del estado, para presentar sus quejas
en medio de una marcha pacífica. Fueron arrestados al poco de unos kilómetros
en el puente Edmund Pettus, donde se les impidió proseguir por parte de la
policía y de una muchedumbre hostil que los rechazó violentamente a golpe de
porras y de gases lacrimógenos. Ese día sería recordado con el nombre de «Bloody
Sunday» y marcó un punto sin retorno en la lucha por los derechos civiles.
Los
reportajes que mostraron la violencia policial permitieron al movimientos
conseguir el apoyo de la opinión pública y subrayaron el éxito de la estrategia
de no violencia de Luther King, que no estaba presente en esa primera marcha
pues había estado intentando retrasarla tras su encuentro con el presidente
Lyndon B. Johnson.
Martin
Luther King Jr. comenzó a organizar una segunda marcha, prevista para el martes 9 de marzo de 1965, y
llamó a la gente a unirse a él. Numerosas personas llegaron desde todo el país,
convocadas por las violentas imágenes que habían visto en la televisión. Unas
2.500 personas marcharon de nuevo de Selma a Montgomery. King intentó obtener
una orden judicial para evitar que la policía interfiriera con la marcha. En
cambio, el juez federal Frank Minis Johnson emitió una orden de no innovar,
impidiendo la marcha hasta tanto pudiera mantener una audiencia días después.
King
decidió incumplir la orden judicial y realizó una marcha parcial hasta el
puente Edmund Pettus, donde rezó brevemente antes de regresar, tomando en
consideración que había reunido a cientos de personas llegadas desde todas
partes del país, a quienes no quería decepcionar, a la vez que evitaba ponerse
en contra a uno de los pocos jueces sureños que simpatizaban frecuentemente con
su causa.
Ese día,
luego de la marcha, el clérigo blanco de Boston y miembro de la organización de
King, James J. Reeb fue atacado con palos por un grupo de blancos y murió dos
días después.
Una semana
después de la muerte de Reeb, el juez aprobó la realización de la marcha y
ordenó al Estado que no la bloqueara. E juez de la corte federal Frank Minis
Johnson Jr resolvió en favor de los manifestantes:
La ley es
clara con respecto al hecho de que el derecho a presentar quejas contra el
gobierno puede ser ejercido por un gran grupo […] y estos derechos pueden ser
ejercidos por una marcha, incluso de la extensión de una vía pública.
3200
manifestantes partieron, finalmente, de Selma el domingo 21 de marzo de 1965.
Willie Ricks ideó la expresión «Black Power». de 1965, recorriendo 20
kilómetros al día y durmiendo en los campos. Fue durante este trayecto cuando
En el momento de su llegada al capitolio de
Montgomery, el jueves 25 de marzo, los manifestantes eran 25000.
Martin Luther King pronunció entonces el discurso «How Long, Not Long».
Ese mismo
día, la militante blanca de los derechos civiles, Viola Liuzzo, fue asesinada
por el Ku Klux Klan cuando transportaba a unos manifestantes en su coche.
Martin Luther asistió a sus funerales y el presidente Johnson intervino
directamente en la televisión para anunciar la detención de los culpables.
Menos de
cinco meses después, el presidente firmó la Voting Rights Act mediante la que se garantizaba el derecho al voto
para los ciudadanos negros sin restricciones de ningún tipo.
La película
"SELMA" revive lucha por derechos civiles
El estreno
del filme sobre la marcha afroamericana de 1965 recuerda la vigencia de la
lucha por los derechos civiles en un EE.UU.“SELMA” is the story of Dr. Martin Luther King, Jr.’s historic struggle to secure voting rights for all people – a dangerous and terrifying campaign that culminated with the epic march from Selma to Montgomery, Alabama, and led to President Johnson signing the Voting Rights Act of 1965.
